やっぱり濃厚なこの世界…宮部みゆき『きたきた捕物帖(一)(二)』

ソフト&ハード　絶妙ボイルドのコンビ

　ぼくは知らぬまに、江戸は本所深川の長屋で暮らす隠居老人になりきって、若者ふたりを応援していた。16歳の北一は頼りなくておしゃべりだけど、紙箱の行商と岡っ引きの見習いに一途だ。もうひとりの「きた」こと喜多次は忍びの末裔で、口数は少ないが行動は早い。隙がない描写の重なりと予測を裏切る展開…。19年ぶりの宮部ワールド、やっぱり濃厚で美味しかった。
　(PHP文芸文庫、初刊は2020年6月と22年6月)

■ソフトな北一　ハードな喜多次

　いまから30年ほど前にはまった小説ジャンルに「ハードボイルド」があった。船戸与一、原尞、逢坂剛、大沢在昌…。彼らが書いた探偵ものや冒険ものだ。

　喜多次はその「ハード」の匂いをぷんぶんさせて登場してくる。ほとんど無駄口をたたかず、しかし、北一から頼まれて納得すると完璧にやりとげる。じつは情にももろくて、心中は熱い。

　冒頭から出ずっぱりの北一は「ソフト」だ。なんとなく頼りなくて、おしゃべり。すぐに反省するし、食いしん坊なのを隠そうともしない。明晰な頭脳と芯の強さは備えているけれど、ふだんは表には出さない。

　この「きたきた」コンビが本所深川を駆けずり回り、なぞ解きをしていく。「ソフト」と「ハード」の按配が心地よい。煮たり茹でたりの加減が美味なのだ。そんな筆づかいを「絶妙ボイルド」と呼んだら筆者に笑われるだろうか。

■みなし児の成長物語

　北一はみなし児の状態で岡っ引きの千吉親分に拾われ、育てられた。親分が16歳で急死すると、岡っ引きのいろはを体で覚えていく。

　親分から引き継いだ文庫(本や小間物を入れる紙箱)の販売でも、すこしずつ商いを広げていく。相棒の喜多次も親はいない。

　北一は「富勘」という名の長屋のひと間に住んでいる。おなじ長屋の親子や仲間のつましい暮らしぶりとか、北一とかれらの朝夕のやりとりが、乾ききった現代社会で暮らす読者の心情に沁みてくる。

　ぼくはすぐに、長屋の一角にすむ隠居老人になりきってしまい、小説世界に浸っていった。「がんばれ北一!」。これって、このシリーズの大きな特質が成長物語であるということだろう。

■「自白偏重」を批判

　読みながら、これはと思う記述があるとページに折り目をつけていったら、多すぎて収拾がつかなくなった。そのなかで深折りしたのが次の箇所だった。亡き千吉親分の女房、松葉が北一に、千吉親分が願っていたのは「岡っ引きが不要な社会」だと語る場面—。

　「町方役人の旦那方が、岡っ引きなんぞに頼らずとも、御法上を守れる仕組みだよ。それを築き上げるためには、まず、旦那方に変わってもらわなきゃならないんだろうけど」
　これが難題だろうね、と唸る。
　「何か事件が起こったら、岡っ引きを走らせて暗がりを嗅ぎ回らせ、怪しそうな輩をとっ捕まえたら責めて叩いて白状させて、そいつが下手人で決まりでございます―。とにかく白状さえ取ってしまえば、それが真相になる」
　(二巻のp319-320)

　これって、戦後日本の警察や司法にも言えることだ。冤罪事件の多くは「自白強要」が原因だった。角川歴彦が『人間の証明』で告発している「人質司法」も同質だろう。

　筆者は、江戸時代のおかみさんの口を借りて”まっとうな岡っ引き”の理想像を示しながら、実は、現代の警察や司法にもなお内在する体質を糾弾している。単なる時代小説に終わらせない―。この骨太な矜持、すごいなあ。